城市天际线，也称为城市轮廓或全景，是指城市中的高楼大厦、自然景观与天空交接所形成的剪影。它直观地展现了城市的竖向形态和风貌特征，是城市设计中的重要概念。
从专业术语的角度来看，城市天际线是指城市某一区域内建筑及自然景观的外部轮廓线与天空交接所形成的剪影，这个剪影反映了一定时期内城市竖向形态的风貌特征。通俗地讲，当你站在开敞的地方，所看到的面前这群建筑与天空的交界线就是城市天际线。比如，站在上海浦西外滩，看到的黄浦江对面建筑群与天空的交界线。
天际线也被视为城市整体结构的人为天际，它由城市中的高楼大厦构成的整体结构或由许多摩天大厦构成的局部景观。每个城市的天际线都扮演着独特的角色，现今世上还没有两条天际线是一模一样的。在城市中，天际线展开一个广阔的天际景观（多数为全景），因此大城市都被叫作“城市风光影画片”。
此外，天际线在美学上也有其独特地位。城市若是一个人的肌肤，天际线则是服饰包装，赋予了美学的最大化内涵。天际线应该表达海市蜃楼般的美轮美奂的美。在中国传统的城市规划思想中，突出了城市的中心街区性和政治、经济、文化的集中辐射性，因此，中国的旧城，最繁华的地段和最精美的建筑，几乎都在这一城市的中轴线上。
城市天际线不仅是城市景观的重要组成元素，也是城市发展的重要标志。随着城市化进程的加快，城市改造更新速度的加快以及城市规模的扩大，城市天际线也在不断变化和发展。例如，上海东方明珠作为上海的标志性建筑，其独特的天际线已成为上海的代名词。
综上所述，城市天际线不仅是城市形象的直观展现，也是城市美学和文化的重要载体。每个城市的天际线都有其独特之处，反映了该城市的历史、文化和现代发展。
